TVClassik : Le Mécano de la General (The General) - Buster Keaton, 1926

Le Mécano de la General
The General
Réalisé par Buster Keaton
Comédie - États-Unis - 1926
Aucune diffusion prévue à ce jour.

Le Mécano de la générale s’inspire d’un épisode de la guerre de Sécession où des espions nordistes s’emparèrent d’une locomotive confédérée. Keaton et Bruckman réalisent un film très documenté et précis, demandant un énorme budget, le plan d’un train déraillant étant l’un des plus coûteux de l’histoire du cinéma muet. Tourné entièrement en extérieur, la reconstitution de cette période de l’histoire américaine frappe par sa minutie et le soin apporté aux détails. Toile de fond très réaliste sur laquelle Keaton déploie tout son génie comique. Le Mécano de la générale est une course effrénée, un film de pur mouvement. A aucun moment la mécanique qui est mise en branle dès les premières minutes ne s’essouffle, ne s’apaise. Aucune autre œuvre de Keaton ne pousse à ce point sa soif insatiable de gestes, de chorégraphies, de cascades et la précision de chaque gestuelle de Keaton emporte le film vers les sommets de la comédie slapstick. Il convient de rappeler la grande différence entre le comique de Keaton et celui des autres burlesques qui lui sont contemporains. Tandis qu’ailleurs le héros se heurte aux objets, lutte contre les éléments, leur résiste, Keaton se laisse entraîner dans le flux et le comique naît alors de sa capacité à gérer ce flux et à y trouver sa place. Keaton ne s’oppose pas, il épouse les contours du monde, il se plie à son environnement pour mieux l’utiliser et aboutir à ses fins. C’est sa capacité à se fondre, à modeler son corps, à le plier aux contingences extérieures, qui font la spécificité de son cinéma. Les films de Keaton sont difficilement racontables, réductibles à une histoire ou une morale. Le héros keatonien se laisse entraîner, il subit et s’adapte et ce faisant n’a pas de prise sur l’histoire. Il n’a pas de but autre que celui de se dépêtrer d’une situation à l’instant T. D’où un cinéma totalement inattendu, qui ne permet pas au spectateur d’avoir un temps d’avance sur le récit. Comme Keaton, nous sommes emportés dans le flux et il nous est impossible de présager de la prochaine mésaventure. C’est sur les rails de la générale que l’on trouve, dans toute la filmographie de Keaton, la plus pure expression de ce principe de mouvement que rien ne peut freiner. Ligne tour à tour droite et serpentine qui traverse les paysages et sur laquelle la locomotive s’emballe, course suivie par l’un des travellings les plus fous que le cinéma ne nous ait jamais offert. Le Mécano de la générale est la parfaite illustration du génie de Keaton, un film plein de vitalité, un condensé de bonheur.
Olivier Bitoun

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