TVClassik : Smith le taciturne (Whispering Smith)

Smith le taciturne
Whispering Smith
Réalisé par Leslie Fenton
Western - États-Unis - 1949
Aucune diffusion prévue à ce jour.

A la poursuite des frères barton, des pilleurs de train, le ‘policier du rail’ Luke Smith tombe dans un de leurs traquenards. Luke en réchappe mais retrouve rapidement les bandits qui viennent d’assassiner un télégraphiste. Les Barton tentent un nouveau pillage du train dans lequel est monté Luke ; ce dernier réussit à en mettre deux hors de combat mais, blessé, laisse s’échapper Blake. Amené à Medicine Bend pour y être soigné, Luke se retrouve au foyer de son ami d’enfance, Murray Sinclair. Il y revoit son amour de jeunesse, celle qui est désormais l’épouse de Murray. Il ne souhaitait pas revenir dans cette ville à cause de sa présence mais, maintenant que le voilà sur place et soupçonnant l’éleveur Barney Rebstock de cacher Barton, il décide de mener à bien sa mission… Le scénario est si attachant et limpide (comme le film lui-même) qu’il m’aurait été très agréable de continuer à le narrer. Le réalisateur Leslie Fenton possède une sensibilité un peu à part et il conduit son film de main de maître, aussi bien dans l’action spectaculaire que dans la description psychologique des personnages. Il faut mettre aussi à son actif, un casting très bien choisi et une direction d’acteur qu’on aurait du mal à prendre en défaut. Tous les comédiens se sentent concernés et l’on éprouve beaucoup de sympathie aussi bien pour Alan Ladd que pour Robert Preston mais aussi pour le couple âgé joué avec une pudeur extrême par William Demarest et Fay Holden, et pour le beau personnage féminin, réservé et tendre, interprété avec une grande douceur par Brenda Marshall que l’on croirait tout droit sorti d’un film de John Ford. Ray Rennahan, même s’il ne peut se prévaloir de faire partie des plus grands chefs-opérateurs signe ici une admirable photographie aussi bien pour les paysages de jour (voir la séquence initiale du générique suivie du traquenard), et les scènes de nuit sous la pluie d’un très bel effet que pour les intérieurs tous plus richement décorés les uns que les autres ; de nombreux plans sont ainsi inoubliables surtout que les décorateurs et costumiers possèdent eux aussi un goût certain. Adolph Deutsch écrit une partition très agréable comprenant un très beau thème romantique d’une discrétion qui lui fait honneur. Quant au milieu décrit dans "Whispering Smith", il est assez rarement évoqué pour que l’on éprouve un grand plaisir à le voir évoluer : celui des hommes du rail dans leur travail et leur vie quotidienne, le tout parfois assez proche du documentaire. Question mise en scène, c’est également de tout premier ordre, Fenton étant aussi à l’aise dans les scènes agitées que dans les séquences dialoguées mais c’est aussi d’une précision remarquable pour tout ce qui concerne la topographie des lieux et d’une délicatesse de ton constamment remarquable et qui tranche avec la violence nerveuse de certains séquences d’actions. Du superbe travail pour un scénario mélangeant les éléments constitutionnels du western, du polar et du mélo (le personnage féminin vient en droite ligne de ce genre de film). Alan Ladd trouve, au sein de ce film à la fois doux et violent, touchante histoire d’amitié et d’amour contrariés, l’un de ses plus beaux rôles. Une chose est certaine pour les spectateurs d’aujourd’hui, une merveilleuse découverte !
Erick Maurel

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